28 账簿现端倪(2 / 3)

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“掌柜的，我问你。

前几日是不是有个宫里出来的女官，到这儿典当了一批首饰？”

“是宫里来的……”

掌柜脱口而出，随即意识到失言，慌忙改口：“不、不！小的什么也不知道，不清楚！”

“不清楚？”

李有成起身又是一耳光甩过去，“来历不明的东西你们也敢收？”

掌柜捂着脸瑟缩在原地。

四周被番役拖出来的男女仆役全都伏在地上，连呼吸都放得极轻。

东厂凶名如雷贯耳，这些日子抓进去的官员士子不知凡几，从未见谁全须全尾地出来。

那些人的下场如何，根本不必细想。

连有功名的读书人和朝廷命官尚且如此，他们这些平头百姓若被投进大牢，只怕连个过问的人都不会有。

此刻谁还敢动弹半分，唯恐引来这些煞星的注意。

“寻着了！”

片刻功夫，一名头目快步走出，手中托着一册账簿。

李有成接过来扫了几眼，嘴角渐渐咧开，露出森森笑意。”好，好得很，终究是落到我手里了。”

他猛一转身，朝内高声喝道：

“速去！将此事呈报督主！”

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翌日清晨，街巷间的摊贩陆续支起棚架，孩童嬉闹着窜过石板路，妇人挽着竹篮，相约往市**买米菜，准备一家人的饭食。

说起来，京师这地界虽未必称得上锦绣堆成，却也绝非穷乡僻壤。

放眼北地诸城，除却济宁、西安等寥寥几处，便要数这里最为丰饶。

可即便在这天子脚下，长街两侧仍时常蜷缩着衣衫褴褛、满面污垢的乞儿。

他们操着南腔北调，有山东土音，也有河南、湖广的方言，多是四方逃难而来的流民。

入夜后，巡城的兵丁会将他们驱赶到破庙或深巷中蜷缩度日；白昼里，又只得忍饥挨饿，伸手向路人讨一**命的粮。

这些年，中原五省战火不休，流民如野草般蔓生。

对李自成、张献忠之流而言，这些无家可归之人正是现成的卒子与苦力，稍加裹挟，便能迅速聚起一支乌合之众。

自**元年以来，大旱小灾接连不断，几乎未曾停歇。

数十年一遇的赤地千里、蝗虫蔽日，加之北地苦寒的冰期，这般景象即便太平年景遇上一桩也足以叫人焦头烂额，如今却偏偏全赶在了一处。

后果显而易见：人口锐减，朝廷疲于奔命