6 狂妄……何其狂妄(2 / 3)

一声轻响击在楸枰上，随即抬眸：

“李若链，南镇抚司执掌卫所军纪纠察。

你且说说，大明朝卫所遍布天下，为何形同虚设？”

方正化此番闭口垂首，暗忖既是圣上问你的话，先前已提点过一次，若再应对失当，便与咱家无干了。

无论如何，总得先保住自己这项上人头。

李若链面色忽明忽暗，指节攥得发白。

片刻后，方哑声开口：

“回皇上，两京十三省卫所虽多，如今却早已空有其名。

究其根本，只在‘赋税’二字。”

皇帝眉峰微扬，倾身向前：

“仔细讲来。”

“卑职领命。”

李若链喉结滚动，“曾赴京郊泥瓦村查访，彼处田亩岁产约值三两，农户却须纳八两税银。

陛下，天子脚下尚且如此，其余州府可想而知。”

他膝行半步，声音陡然激切：

“真正堆金积玉的，是那些商贾、豪族、乡绅——便是朝中东林诸公，谁家不是粟红贯朽？然他们分文不税，千斤重担全压在枯骨般的百姓肩上。”

“那些人连活命的谷糠都已不剩！便将其剥皮拆骨，也榨不出半枚铜钱！”

说到此处，李若链早先入宫时的惶惧竟荡然无存，唯剩一股灼烫的悲愤在胸腔翻涌，混着对这崩坏世道的无力。

方正化初时听得暗自颔首，心想这小官虽位卑，所言却字字见血，看来锦衣卫与东林文臣积怨已久。

可越听越觉胆寒——这莽夫竟句句踩在刀尖上。

他忍不住从后轻扯李若链的袖口，压低嗓音急道：

“还不止住！你要寻死不成？”

李若链心知方才所言已超出自己这南镇抚司堂上指挥的本分，当即伏地请罪。

皇帝却未就此打住，侧身望向一旁：

“方正化，李若链所言颇有道理。

你有何见解，但说无妨，朕赦你无罪。”

今日天子似乎格外不同，往日避而不谈之事竟敞开议论。

方正化见躲闪不得，只得躬身向前：

“回陛下，奴婢所思与李坐堂相近……我大明疆域虽广，税赋却年年难征。

全国岁入不过三百万两，连辽东一处的军费尚且不足。”

皇帝闻言，执棋的手微微一顿，抬眼正视：

“细说。”

“万历年间辽饷最高不过三百万，天启时已增至五百万，如今竟逾千万之数