第五回 胡骑屠村残忠骨 义民传信聚群雄(2 / 4)

中，有位周老丈，年近六旬，本是邢州教书先生，知书达理、心怀大义。金兵破城之时，他的儿子儿媳为护他与小孙儿逃生，双双殒命于金兵刀下，只剩祖孙二人颠沛流离，受尽苦楚。周老丈深知，这般人间惨状，唯有告知天下义士，方能有人挺身而出，救百姓于水火之中。他强忍饥寒伤痛，携着孙儿辗转南下，先奔赴江南清溪洞，欲将金兵暴行、边关失守的凶讯，尽数告知方腊义军，恳请义军北上救民。

且说江南方腊，占据睦州，聚数万义军，杀贪官、济苍生，废除苛捐杂税，深得江南民心。方腊身材高大，面如重枣，目若朗星，性情刚烈、嫉恶如仇，麾下方杰、邓元觉、石宝等头领，皆是忠勇善战之士，恨透朝中奸佞。这日，方腊正与众头领商议军务、整军备械，忽闻洞外百姓哭嚎震天，当即率众查看。

只见空地上站满逃难百姓，个个面黄肌瘦、衣不蔽体，哭啼不止。周老丈牵著瑟瑟发抖的孙儿，见了方腊，扑通跪地，老泪纵横、声嘶哽咽：“方大王，求您发发慈悲，救救天下苍生！金兵入关，屠城毁村，中原尸横遍野，百姓受尽凌辱，若再无人抗金，江南早晚亦遭此劫难！”

说罢，周老丈掀开衣襟，露出满身鞭痕血印，又拉过孙儿，孩童臂上刀疤触目惊心，乃是金兵追杀所留。他声泪俱下，将刘家村被屠、沿途百姓惨死、雁门关失守、张焕殉国之事，一五一十细细诉说，字字泣血，句句含悲。周围百姓也纷纷哭诉遭遇，哭声震天，听得人肝肠寸断、怒火攻心。

方腊听罢，双拳紧握、指节发白，脸色铁青，双目赤红，胸膛剧烈起伏。他平生最恨恶人施暴、百姓蒙难，听闻中原惨状、忠良惨死，气得捶胸顿足，一脚踹碎身旁石桌，厉声怒吼：“金狗欺我大宋无人，屠我百姓、毁我家园，此仇不共戴天！我方腊若不报此仇、不灭金狗，誓不为人！”

麾下头领个个咬牙切齿、怒发冲冠，纷纷拔刀跪地，齐声请战：“天王，我等愿即刻率军北上，杀退金狗，为百姓报仇，收复失地，誓死保家卫国！”方腊深吸一口气，强压怒火，扶起周老丈，语气决绝：“老丈放心，我方腊虽是义军，不服奸臣统治，却也是大宋子民，绝不容胡骑践踏河山、屠戮百姓。传令下去，全军加速整备，三日后拔营北上，与金狗死战到底，绝不退缩！”

周老丈含泪叩谢方腊，安抚好身边孙儿，当即辞别众人，又往山东梁山泊赶去，欲将边关凶讯、百姓惨状告知梁山众好汉，促成两路义军联手，共抗金兵。一路风餐露宿，祖孙二人数次濒临饿死，多亏沿途好心人接济，