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黄昏的最后一缕光线,被厚重如铅的云层吞噬。没有风,空气沉闷得令人窒息,仿佛整座苏州城都被一只无形的大手攥住,缓慢地施加着压力。观前街上,行人稀疏,店铺也早早地上了门板,连平日里喧嚣的茶楼酒肆,都透着一股异样的安静。只有“苏氏楼”那紧闭的黑漆大门前,那两盆彻底枯萎的兰花,在渐浓的暮色里,如同两座微型的坟墓。
苏氏楼歇业的第三日。外界的流言,已经从“东家病重”,发酵成了“东家暴毙”、“楼里闹鬼”、“牵扯前朝余孽大案,即将被官府查封”。恐慌如同瘟疫,不仅笼罩着苏氏楼,甚至蔓延到了整条观前街,连带着附近的商铺都生意惨淡,早早关门。
然而,在楼内,在那间门窗紧闭、光线晦暗的“听松”室里,气氛却与外面的死寂截然不同,是一种绷紧到极致的、压抑的沸腾。
桌案上,摊开着几本纸张泛黄、边角磨损的古籍,正是猴子从“博古斋”紧急“借”来的、与《水经山注》相关的注疏和地理杂记。旁边是那本夹杂着密语的账册副本,以及那枚“洪武通宝”。
唐咏永伏在案前,眼中布满血丝,指尖因长时间翻动脆弱的书页而沾满了灰尘。他已经近一天一夜未曾合眼,秦掌柜几次劝他休息,都被他摇头拒绝。
“……‘黑水出焉,而西流注于稷泽’……不对,页码对不上……”
“‘又东三百里,曰青丘之山,其阳多玉,其阴多青雘’……山名有了,但后面的数字……”
他喃喃自语,声音沙哑,不断将账册密语中出现的象形标记,与古籍中记载的山水地名、方位描述进行比对、尝试编码。这是一场极其枯燥、繁琐、且希望渺茫的拼图游戏,如同在浩瀚的星空中,寻找几颗特定排列的星辰。
阿木守在一旁,负责递水、整理散乱的书籍,眼睛也熬得通红。秦掌柜则心神不宁地站在窗边,透过厚布帘的缝隙,警惕地观察着外面死寂的街道。老礁头坐镇太湖未归,罗三娘和猴子去了码头查探“赵记”船,至今没有消息传回。每一分每一秒的流逝,都像在心头压上一块更重的石头。
时间,迫在眉睫。织造局宴会就在明日。王主簿和杨廷轩会放任他们“病重歇业”到宴会开始吗?绝不可能。最后的清算,随时可能降临。
忽然,秦掌柜的身体骤然绷紧,低声道:“公子,外面……不太对。”
唐咏永抬起头,眼中锐光一闪,放下手中的书页,无声地走到窗边,顺着秦掌柜指的方向看去。
暮色中,观前街两端的巷
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