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罗三娘来访后的几天,东山草庐的生活表面上恢复了往日的宁静,但内里却如同绷紧的弓弦。唐咏永知道,与罗三娘的短暂联盟,既是机遇,也意味着更大的风险。沈家和官府绝不会对罗三娘的突然发难善罢甘休,而他们这些躲在幕后的“知情人”,随时可能被卷入更猛烈的风暴中心。
果然,苏州城内的消息开始变得诡谲起来。
先是林掌柜通过阿木带来口信,说沈家福瑞钱庄被查之事,在府衙内部似乎被压了下去,并未公开审理,只是罚了一笔不痛不痒的银子,钱庄照常营业。而罗三娘冲击钱庄的案子,更是没了下文,仿佛从未发生过。但城里的气氛却愈发紧张,巡街的衙役和兵丁明显增多,尤其是码头和沈家各处分号附近,暗哨密布。
接着,又有风声传出,说沈家在江南的生意最近接连受挫,不仅被几家外省来的大商号抢走了几笔重要订单,连漕运上的份额也似乎被罗三娘暗中蚕食。沈万江似乎焦头烂额,频频出入府衙和织造衙门,脸色一日比一日难看。
“看来,罗三娘已经动手了。”秦郎中分析道,“明面上压下了冲突,暗地里却在商业和漕运上对沈家进行全方位的挤压和报复。沈万江疲于应付,内部压力必然剧增。这正是我们离间沈家、逼迫沈万江就范的好时机。”
唐咏永点头同意。罗三娘果然雷厉风行,手段老辣。她暂时不直接掀翻沈家钱庄的旧账,而是以此为筹码,在其他领域步步紧逼,让沈万江内外交困,最终不得不做出选择。
“林掌柜还说,”阿木补充道,“城里最近多了不少生面孔,南腔北调的都有,不像寻常商旅,倒像是……江湖人。有人看见他们在码头和几家客栈出没,似乎在打听什么。林掌柜担心,会不会是沈家从外地请来的帮手,或者……是洛阳沈万山派来的人?”
洛阳来的人?唐咏永心中一凛。沈万山坐镇洛阳,掌控大局,江南的变故他不可能不知晓。派得力人手南下,一是为了稳住局面,二恐怕也是为了追查“谣言”和“黑手”。如果来的是沈万山的心腹,甚至可能是东宫那边的人,那情况就更加复杂危险了。
“我们需要知道更多关于这些‘生面孔’的信息。”唐咏永对阿木道,“你再去一趟城里,这次不要接近码头和沈家产业,只在茶馆、酒楼这些人流混杂的地方听听风声,看看能否打听到这些人的来历、落脚点,或者……他们具体在打听什么。务必小心,感觉不对立刻撤回。”
阿木应声去了。
唐咏永则开始思考下一步的行动。罗
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