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在病榻上,看到林掌柜,挣扎着想要起身,被林掌柜按住。
“郑兄不必多礼,好生将养。”林掌柜温声道,又介绍唐咏永,“这是老夫一位侄孙,略通些文墨账目,听闻郑兄之事,随老夫前来探望。”
郑掌柜有气无力地道了谢,目光在唐咏永身上扫过,带着审视与一丝不易察觉的警惕。
寒暄几句,问过病情,林掌柜便切入正题:“郑兄,沈家逼得如此之急,你可有对策?”
郑掌柜脸上露出悲愤与无奈:“能有什么对策?沈家势大,官府不管,我们小门小户,如何抗衡?那本祖传的旧账……唉,是祸不是福啊!”
“旧账?”林掌柜故作不知,“可是记载了什么要紧之事?”
郑掌柜眼神闪烁,看了看林掌柜,又看了看一旁侍立的儿子郑文瑞,最终颓然道:“林兄不是外人,这位小林公子看着也是实诚人,老夫便直说了吧。那本旧账,是家父当年私下记下的。其中涉及……涉及沈家早年间,与织造府某些败类勾结,以次充好、虚报冒领、甚至……暗中倒卖贡品丝绸的勾当!还有几笔见不得光的银钱往来记录,指向几个早已调任或故去的官员。”
唐咏永心中剧震!果然!这正是父亲当年追查的核心!
“家父当年也是偶然得知,心中不忿,又怕惹祸,便偷偷记下,藏匿起来,临终前才告诉我,嘱咐不到万不得已,不可示人。”郑掌柜痛苦地闭上眼,“我本不想拿出来,可沈家欺人太甚!但我也知道,即便拿出来,凭我郑家,恐怕也扳不倒沈家,反而会招来灭门之祸!林兄,你说我该如何是好?”
林掌柜沉默片刻,看向唐咏永:“永儿,你读过些书,也见过些世面,你怎么看?”
唐咏永深吸一口气,上前一步,对郑掌柜拱手道:“郑伯父,晚辈冒昧。依晚辈浅见,此账册若在郑家手中,确是烫手山芋,亦是催命符。沈家既已疑心,必不会善罢甘休。交出,恐沈家销毁证据后,依旧不会放过郑家。不交,沈家亦会步步紧逼,直至郑家走投无路。”
郑掌柜父子脸色更加灰败。
“然则,”唐咏永话锋一转,“此账册若能在关键时刻,交到有能力、且愿意主持公道之人手中,或可成为扭转乾坤之利器。”
“有能力、且愿意主持公道之人?”郑文瑞忍不住开口,声音带着一丝希冀,“如今这苏州城,乃至江南,哪里还有这样的人?官府与沈家沆瀣一气,那些清流御史,远在京城,如何得知此处冤屈?”
“天无绝人之路。”唐咏永缓缓道
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