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那对母子在后堂歇息了约莫一个时辰，年轻书生才搀扶着已然恢复平静、但脸色依旧苍白的母亲，千恩万谢地告辞离去。林掌柜亲自送到门口，又低声嘱咐了几句，才返回后堂，脸上带着一丝忧虑。
唐咏永一直留意着前边的动静，见林掌柜回来，便从房中走出，来到堂屋。
“林伯父，方才那二位……”唐咏永试探着问道。
林掌柜叹了口气，示意唐咏永坐下，又看了看紧闭的院门，压低声音道：“那妇人姓郑，是城西‘锦云绸缎庄’掌柜的妻子。绸缎庄原是郑家祖传产业，在苏州小有名气，专做精品苏绣和绸缎生意。那年轻书生是他们的独子，名叫郑文瑞，是个秀才，颇有些才学，只是性子有些耿直。”
“锦云绸缎庄……”唐咏永心中一动，“莫非与沈家有关？”
“何止有关！”林掌柜苦笑，“沈家这些年大肆扩张，尤其是丝绸行当，几乎要将整个苏州的绸缎生意都垄断了去。锦云庄这样有口碑、有技艺、但规模不大的老字号，就成了沈家的眼中钉。沈家先是派人游说，想高价收购锦云庄，被郑家婉拒。后来便使了些下作手段，或是在原料上卡脖子，或是雇地痞流氓骚扰客商，甚至在官府那边使绊子，说锦云庄的丝绸‘以次充好’、‘短斤少两’，罚了几次款，闹得生意一落千丈。”
唐咏永皱眉：“官府就任由沈家如此？”
“沈家在苏州府衙乃至织造衙门，都打点得通透。”林掌柜摇头，“何况，这种商业倾轧，只要不闹出人命，官府多是睁只眼闭只眼。郑掌柜气不过，前些日子去府衙递了状子，告沈家欺行霸市、恶意竞争，结果状子如石沉大海，反被沈家知晓，变本加厉地打压。郑掌柜又气又急，一病不起，如今还在家中躺着。今日郑夫人便是因为担忧丈夫病情，又想起沈家咄咄逼人，一时急火攻心，才犯了旧疾。”
原来如此！又是沈家巧取豪夺、逼人破产的戏码。这郑家，显然是对沈家恨之入骨，却又无可奈何。
“方才郑书生提到‘旧账’，难道……”唐咏永想起那书生欲言又止的话。
林掌柜神色更加凝重：“郑夫人气急时，曾对老夫提及一事，说是郑掌柜在整理祖上旧账时，无意中发现了一些陈年旧事，似乎与沈家发家之初，以及……十多年前江南织造府的一桩旧案有关。”
十多年前江南织造府旧案！唐咏永的心脏猛地一缩！
“具体是何旧事，郑夫人语焉不详，似有极大顾忌。只说那账本藏在极其隐秘之处，郑掌柜本想拿着去告
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