第43章 赤炎疑踪(1 / 5)

南疆的冬天，与中原迥异。湿冷的寒气浸透骨髓，混合着山林间经年不散的腐殖质气息与淡淡的、若有若无的硫磺味，形成一种独特的、令人不适的南蛮瘴疠之感。

一支约五十人的队伍，正沿着人迹罕至的古商道遗迹，深入十万大山。队伍以十余名龙武卫精骑为前导与后卫，中间则是唐紫苏、李琰、青鸾、石坚，以及十名精挑细选的锦绣卫好手（山猫也在其中），还有两名雾隐谷派来的向导——一位是名叫阿木的中年猎户，沉默寡言却对山林了如指掌；另一位是名叫桑婆婆的老妪，精通南疆百草与一些古老的驱瘴辟邪之法。

唐紫苏一身利落的劲装，外罩一件防瘴气的斗篷，脸色虽仍有些苍白，但眼神锐利，精神尚可。她婉拒了李琰让她乘坐软轿的提议，坚持骑马。此行事关重大，且暗藏凶险，她必须保持最佳的状态和警惕。

青鸾骑在一匹青骢马上，拂尘搭在臂弯，目光不时扫过两侧浓密得几乎不透光的原始丛林，眉头微蹙：“此地山林，阴气郁结，煞气暗藏，绝非善地。那赤炎谷若真在此等环境之中孕育出‘纯阳灵物’，只怕那灵物本身，也需经历无穷煞气淬炼，非同寻常。”

桑婆婆用略带口音的官话道：“道长说得不错。赤炎谷是上古火山口，地火熔岩造就了极阳之地，但也焚毁了无数生灵，积累了无边火毒与怨煞。谷中除了天然火毒瘴气，更有被地火与煞气滋养变异的凶猛异兽，甚至…有一些古老的山精火魅传说。若非迫不得已，我们谷中人也很少靠近那里。”

阿木则一直警惕地倾听着四周的动静，时不时下马查看泥地上的痕迹，忽然，他蹲下身，指着几处凌乱而深的脚印和折断的灌木：“看这里，有大队人马经过的痕迹，不超过五日。步伐沉重杂乱，不像商队，也不像寻常山民或猎户…倒像是…军伍之人，或者训练有素的私兵，而且其中一些人，脚上穿的似乎是特制的、利于山地奔行的皮靴，不似中原样式。”

李琰闻言立刻下马查看，脸色微沉：“是胡人常穿的‘蹬云靴’改良样式！果然有胡人掺和进来了！”暗影门与北方胡人部落有勾结，看来情报无误，而且对方很可能已经抢先一步。

“加强警戒，放慢速度，派出斥候扩大搜索范围！”李琰果断下令。队伍的气氛顿时紧张起来。

继续前行半日，在一片较为开阔的河谷地带准备扎营歇息时，第一波袭击毫无征兆地到来了！

袭击并非来自人类，而是来自山林本身！

“小心头顶！”阿木突然厉声示警。