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顺天府衙的灯笼在暮色里晃得厉害,官差们举着火把穿梭在胡同深处,靴底碾过枯叶的声响,混着坊间隐约的哭嚎,让这天子脚下的城,竟生出几分茶马古道的肃杀。
“第三起了。”墨倾城立在胡同拐角的茶棚下,青色披风被霜风掀起一角,露出腰间悬着的软剑。她望着不远处被官差围起来的宅院,朱漆大门上贴着的封条在风里簌簌发抖,门檐下还挂着半串风干的枸杞——那是西北商人最爱挂的辟邪物,如今却成了凶宅的标记。
余文乐站在她身侧,指尖捻着块刚从墙角拾起的碎木片,木片上刻着半片卷曲的茶叶纹,边缘还沾着点暗红的血迹。“死者赵德发,三年前在张家口经营茶马商号,去年突然收手回京,成了户部的粮料官。”他声音压得很低,目光扫过宅院高墙,“和前两起一样,门窗完好,死者毙命于书房,脸上带着诡异的笑。”
墨倾城接过木片,指尖抚过茶叶纹的凹槽:“前两位死者,通州盐商周显和兵部驿丞刘成,也都做过茶马生意。周显死在自家银库,手里攥着枚生锈的马掌钉;刘成倒在驿站旧宅,桌上摆着半块没吃完的油炸糕,糕里藏着根细如发丝的银针。”她顿了顿,指尖在木片边缘一捻,碎木屑里滚出粒芝麻大的黑珠,“这是‘牵机引’的毒渣,和茶马古道上镖师暴毙时齿间的残留物一模一样。”
余文乐的指尖猛地收紧,腰间的龙形玉佩隔着衣料硌得他皮肤发烫。那茶叶纹他认得,是“影阁”的标记——当年父亲书房的暗格里,就藏过块刻着相同纹路的令牌,后来父亲离奇暴毙,令牌也不翼而飞。他强压下心头的波澜,低声道:“去书房看看。”
两人避开官差耳目,翻墙潜入宅院。书房里还弥漫着淡淡的檀香,书架上的书册整齐排列,唯独靠窗的书桌乱作一团,砚台翻倒,墨迹泼在宣纸上,晕成狰狞的形状。死者赵德发伏在桌上,右手紧攥着什么,指缝里露出点米白色的碎片。
墨倾城小心地掰开死者手指,取出碎片——那是块皮影的残片,雕的是个牵马的镖师,马头已经断裂,只剩下马尾巴的纹路,尾尖处用朱砂点了个极小的“义”字。“是孝义的皮影。”她眼神一凛,“前两起命案现场,也有类似的皮影碎片,周显手里是块绣娘皮影,刘成那里是块掌柜皮影,都缺了关键部位。”
余文乐走到书架前,指尖拂过书脊,突然停在一本《茶马通商考》上。书页间夹着张泛黄的纸条,上面用碗碗腔的唱词写着几行字:“马踏霜,茶引黄,三关过,影成双;心藏鬼,账藏赃,一声腔落,命赴无常。”
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