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墨倾城握着半块刻着茶马古道地图的皮影碎片,指尖因用力而泛白——就在半个时辰前,她和余文乐在驿站后院的枯井里,找到了失踪商队的腰牌,牌上的齿痕与前几日镖师尸身指甲缝里的碎屑完全吻合,线索直指驿站内部。
“老周,灶上的热水烧好了吗?文乐兄受了风寒,得趁热喝碗姜汤。”墨倾城扬声喊道,目光却扫过驿站大堂的梁柱。角落里,负责烧火打杂的老周正佝偻着背添柴,火光映着他布满皱纹的脸,看起来与寻常驿卒并无二致。自他们入住驿站追查血案,便是这老周忙前忙后,端茶送水,偶尔还会念叨几句茶马古道的旧闻,谁都没把这个沉默寡言的老人放在心上。
老周应了声“就来”,转身往灶房走。余文乐按着腰间的龙形玉佩,低声道:“倾城,方才在枯井里,我见那腰牌上的暗纹,和老周平时补麻袋用的针线路数一模一样。”他的声音压得极低,龙纹玉佩在衣襟下微微发烫,那是血脉感应的预警——近几日,每当靠近老周,玉佩便会震颤。
墨倾城眉峰微蹙。她想起初遇老周时,他递来的油炸糕上,芝麻的摆放位置暗合杀手组织的“七星夺魂”暗号,当时只当是巧合;想起碗碗腔艺人唱到“灯下黑影藏旧怨”时,老周端茶的手顿了半分;更想起那些失踪商队的皮影货物,碎片边缘的刀痕,与老周修补马鞍的刻刀纹路如出一辙。
“不必送姜汤了。”墨倾城突然开口,声音冷冽如冰,“老周,或者我该叫你——‘影煞’?”
“影煞”二字落地,老周添柴的动作猛地僵住。他缓缓转过身,佝偻的脊背挺直,脸上的皱纹里褪去了憨厚,浮出一层冷硬的阴鸷。夜雨从门缝灌进来,吹得他鬓角的白发乱舞,倒添了几分狰狞:“墨姑娘好眼力,没想到藏了这么久,还是被你瞧出来了。”
“驿站血案,商队失踪,镖师暴毙,都是你做的。”余文乐上前一步,龙形玉佩的震颤愈发剧烈,“你用皮影机关引商队入陷阱,用碗碗腔的节奏发信号,连油炸糕的暗号都是你传的!可你为何要这么做?这些商队与你无冤无仇!”
老周忽然低低地笑了,笑声里裹着浓浓的苦涩:“无冤无仇?余公子说笑了。二十年前,若不是这些商队的先辈见利忘义,出卖了护送朝廷密信的镖队,我妻儿怎会葬身荒野?我这条命,早就该随着他们去了,留着,就是为了讨还血债!”
老周的脸色瞬间煞白,嘴唇哆嗦着:“赈灾粮队?不……我不知道……他们说那些都是当年参与背叛的余孽……”
“他们?”余文乐猛
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